Тоно: Продолжение интересной истории

Находясь сейчас в этой комнате со стариком и его четвероногим спутником, Эстелла вдруг почувствовала себя той самой маленькой девочкой, которая была не одна в этом огромном мире, и то напряжение, в котором она жила последние годы, начало постепенно отступать. Так они и смотрели друг на друга, каждый нашедший свое отражение.

– Куда ты пойдешь сейчас? – казалось, спустя вечность спросила девушка.

– Я так надеялся, что ты сможешь мне помочь. Мои ноги уже не те, что в молодости, но я должен найти сына, – взглянув на внучку промолвил старик. – Подскажи мне хотя бы: где те, кто его знали, и кто смог бы мне рассказать о нем?

– Вряд ли я помогу тебе. Он бросил нас, оставил, исчез! Как вор, среди ночи! Мама плакала долгие годы – по ночам я слышала ее рыдания. И все из-за него! – Эстелла встала, со злостью откинув копну густых, слегка спутанных волос. – Спроси в таверне местного пьянчугу Паоло, может, он тебе чем поможет. Он был его другом. Ну а я останусь здесь! – гордо вскинув голову сказала девушка, давая понять, что продолжать этот разговор бессмысленно.

– Что ж, я не имею права тебе приказывать, дорогая, но я обязательно вернусь за тобой, – уже в дверях попрощался старик. Эстелла обняла его и поцеловала в испещренный морщинами лоб.

Бросив на прощание ласковый взгляд, старик Эрнесто и Тоно пошли обратно в таверну. Ночь уже вступила в свои права, и только одинокие фонари освещали дорогу. Дойдя до места, старик толкнул дверь и прошел в шумное, пропитанное густым туманом табака помещение. Ароматы дыма, мяса, фруктов и вина переплетались с гомоном голосов. Эрнесто заприметил свободную скамью и не спеша расположился. Собака вела себя спокойно, но напряженность чувствовалась во всей позе. Усевшись рядом с хозяином, пес следил за окружающими его людьми, готовый в любой момент занять оборонительную позицию.

– Расслабься, дружок, мы ненадолго, – потрепал его по холке Эрнесто. – Нам надо найти того человека.

Бодрый трактирщик в засаленной рубахе с бурыми пятнами подошел к ним. Заказав похлебку и вина, старик спросил трактирщика про Паоло.

– А, тот пьяница? Давненько не было его видно! Но сегодня он как раз здесь, вооон в том углу, видите, за лестницей? А зачем он вам? – удивился парень.

– Я ищу сына. Говорят, Паоло был его другом, – ответил Эрнесто.

– Да, он знает всех в этой округе, – хмыкнув, пожал плечами трактирщик. – С вас двадцать песо.

Достав из небольшой сумки деньги, Эрнесто отпил вина. Сегодня он нашел свою внучку, так похожую на его любовь, а может, найдет еще и сына, которого искал столько лет. Для начала он решил понаблюдать за Паоло, благо тот сидел на самом видном месте. Бедняга был так пьян, что не мог удержать голову, и она постоянно падала на дубовый стол с громким стуком.

– Эй, парень! Да ты стол проломишь своей чугунной головой! – рядом сидящая компания разразилась громким смехом, обращаясь к Паоло.

– Моя голова твоей покрепче будет, – промямлил Паоло. – Не видишь, устал я.

– Да, как же, пить со вчерашней ночи! – компания загоготала еще громче.

– Эээ, да ну вас! – беззлобно протянул Паоло и попытался встать.

На нем были мешковатые штаны и грязная, когда-то, видимо, белая рубаха. Еле стоя на шатающихся ногах, мужчина попробовал выйти из-за стола. Что-то бормоча, он поплелся к выходу. Старик Эрнесто и пес неспешно последовали за ним. Выйдя на задний двор, старик увидел, что Паоло сел на землю, прислонившись спиной к деревянной двери. Он уже проваливался в безмятежный сон. Эрнесто подошел к нему, а Тоно остался стоять на месте чуть поодаль. Пес пристально наблюдал за хозяином, Паоло чутко прислушивался к любым звукам, доносящимся с разных сторон.

Эрнесто склонился над мужчиной и осторожно потрепал его по руке. Паоло нехотя повернул голову в его сторону:

– Ох, старец… что надо? – внезапный приступ икоты прервал его речь.

– Говорят, ты знаешь всех в этой округе, приятель? – начал издалека старик.

– И что с того? – равнодушно ответил Паоло.

– А что ты знаешь про Эстеллу? Она живет здесь неподалеку.

Паоло вдруг резко поднял голову и изумленно посмотрел на незнакомца:

– Кто ты? – внезапно протрезвевшим голосом спросил он.

Эрнесто собрался с духом и медленно заговорил:

– Я ее дед. А ищу я ее отца, Аурэлио. Долгие годы я хожу из города в город, из деревни в деревню и собираю любые вести о нем. Помоги мне! – изменившимся голосом продолжил он. – Я сделаю все, что ты попросишь! Пойми, он мой единственный сын…

Паоло молчал. Наконец, после продолжительной паузы он осторожно начал, выдавливая каждое слово.

– Аурэлио... Он был мне как брат…

– Был? Что значит был? – лицо старика исказила гримаса отчаяния.

– Он пропал в ту ночь, когда мы вместе выходили из этой таверны. Мы славно отмечали окончание сбора винограда и уже собрались расходиться, как вдруг он вспомнил, что оставил в кабаке что-то важное. Я ждал его с час, может больше. Потом зашел в таверну, но его там не было, и я решил, что он вернулся домой. Мы были пьяны, а я мог задремать... С тех пор больше его никто не видел, – тяжело выдохнул мужчина.

– Значит, ты мне тоже не сможешь помочь... – рассеянно протянул Эрнесто. – Но как? Куда он мог уйти? Кто был в ту ночь в том кабаке? – засыпал вопросами Паоло старик. Надежда, которая всегда теплилась в его сердце, а сегодня разгоревшаяся новым огнем, таяла и он старался ухватиться за любую веточку известий о сыне.

Внезапное рычание прервало их беседу. Тоно, до недавнего времени стоящий чуть позади, внезапно ощерился, его шерсть поднялась, глаза налились кровью. Заняв позицию, он ждал. Старик, увидев такую реакцию пса, немедленно развернулся в сторону исходившей немой угрозы. Его глаза, и без того уже слабо различавшие предметы, не улавливали никаких признаков движения в сгустившейся темноте. Внезапно собака сорвалась с места и совершенно беззвучно скользнула в кусты аккуратно подстриженного гибискуса. Старик и Паоло так и замерли, обратившись в слух. Хмель разом сошел с Паоло, он тоже пытался разглядеть хоть что-то в кромешной темноте, как вдруг раздался душераздирающий крик. Эрнесто и Паоло бросились в сторону, откуда он доносился. Их глазам предстала интересная картина: Тоно, вцепившись мертвой хваткой в руку, волочил вырывающегося мужчину в направлении своих спутников. Мужчина извергал проклятия, срываясь на фальцет и пытаясь ударить свободной рукой пса. Но это было не так-то просто! Тоно, родившийся прирожденным воином и воспитанный породистыми бойцами, точно рассчитывал каждый свой шаг. Медленно, но верно он подтащил вырывающегося к старику и Паоло.

– Ба, да это же наш трактирщик, ты посмотри, дед! – воскликнул ошарашенный Паоло. – Ну-ка, что это ты тут вынюхиваешь, а? Отвечай быстро! – Паоло достал из кармана небольшой нож толедской стали и приставил трактирщику к горлу. Хотя это было совершенно излишним – пес и не думал ослаблять хватку.

Трактирщик взвыл от боли, он понял, что сопротивляться бесполезно, и начал что-то несвязно бормотать.

– Скажи... отпустил... Чертов... да хватит!

Эрнесто бросил всего один взгляд на Тоно. Пес долго всматривался в глаза хозяина и нехотя разжал челюсти.

– Умница, друг! Заметил-таки, – похлопал собаку по голове старик.

Трактирщик даже не думал сбегать, да и Паоло крепко держал его сзади. Он лишь смог зажать плечо здоровой рукой.

– А теперь говори! Что тебе тут было нужно? – серьезно спросил Эрнесто.

В ответ тот всхлипнул и быстро-быстро затараторил:

– Сеньоры, я всего лишь вышел посмотреть, все ли в порядке! Ночь на дворе, а я иногда осматриваю внутренний дворик, чтобы избежать драк между постояльцами! Да и просто проверяю, нет ли чего подозрительного рядом с трактиром! Поверьте, я не хотел ничего дурного!

На это Тоно грозно оскалился и сделал шаг навстречу трактирщику.

– Не смей мне лгать! – спокойно ответил Эрнесто. – Мой пес чует ложь за много верст. Говори, зачем ты здесь!

В то же мгновение трактирщик изловчился, с силой оттолкнул Паоло в сторону и громко свистнул. Тотчас со всех сторон выскочили люди. Эрнесто вдруг почувствовал резкую, растекающуюся боль в затылке...

Глава 3

– Ты точно все решила? – спрашивал молодой высокий юноша кареглазую брюнетку, кружа ее в танце.

Волосы девушки выбились и свободно ниспадали темными жгутами до пояса. Ее платье цвета алой крови взвивалось всполохами, играя в свете огромного костра и фонарей. Но ярче платья горели только ее глаза. Темнее самого темного шоколада, они светились изнутри неистовым огнем. Эрнесто, как завороженный, смотрел в них и не мог оторваться.

– Решила! А ты передумал поди? – грозно нахмурив черные брови, спросила девушка. – Так и знай, Эрнесто, если ты испугался моего отца и решил бросить меня, то не будет тебе пощады ни на этом свете, ни на том! Уж я-то постараюсь! – она с гневом оттолкнула руки юноши и уже развернулась, чтобы раствориться в ночи. Парень в последний момент успел ухватить ее за пальцы и развернуть. Крепко прижав ее к себе, он тихо прошептал:

– Ты моя жизнь, Нерея, куда я от себя убегу?..

– Тогда, как и договаривались, через час у излучины реки. И только попробуй заставить меня ждать! – сменив гнев на милость, прошептала она.

Вместо ответа парень крепко поцеловал ее, и они растворились в густой темноте ночи.

Продолжение следует.