Тоно: четвертый выпуск

Глава 5

Стемнело. Осторожно выглянув, они выпустили Тоно на разведку. Пес вернулся и дал понять, что можно выходить. Внимательно оглядываясь, они пересекли просторную торговую площадь, на которой уставшие торговцы складывали остатки товара. Запахи рыбы, жареного окорока и магнолий кружили голову. Пройдя до конца деревни – она была совсем небольшой – спутники заметили у остатков той самой крепости, про которую говорила Эстелла, некое подобие охраны. Если Эрнесто они не стали охранять, то с Паоло решили подстраховаться. Спрятавшись за низким колючим кустарником, они решили сначала послушать, о чем переговариваются постовые.

Стражей было сложно назвать тех, кто там был. Пара упитанных крестьян с вилами да сновавший неподалеку трактирщик – вот все, кого можно было разглядеть.

– Это Антонио и Диего, я знаю их. Те еще лентяи и пройдохи! – одними губами проговорила Эстелла. – А вот с трактирщиком посложнее – он хитер, как лис…

Из оружия у Эрнесто были только короткий нож и веревка.

– Тоно, приведи их сюда, только осторожно, дружок, – сказал Эрнесто псу. – Он знает, что делать, дочка, не раз он меня спасал из переделок, – пояснил дед Эстелле.

Скользнув меж тонких веток с шипами, собака скрылась из виду. Легкий шорох не скрылся от так называемой охраны.

– Эй, иди посмотри, что за шум! Хозяин сказал следить за округой, – лениво протянул один из сторожевых.

– Сам иди, тоже мне нашелся! – огрызнулся второй.

– Ну-ка пошли и посмотрели! – раздался за спинами смотрящих слащавый голос. – Иначе не получите ни песо! – Трактирщик явно был у них за главного.

Нехотя и переругиваясь, мужчины покинули свой пост и пошли в направлении Эстеллы и Эрнесто. Старик занял позицию и скрутил некое подобие лассо из веревки. Тоно тем временем уже вернулся. Охрана подходила все ближе.

Внезапный свистящий звук разрезал воздух. Один из приближавшихся свалился навзничь, держась за горло. Второй бросился вперед к дожидающимся в кустах Эстелле и старику. Тоно, одним прыжком перескочив их укрытие, оказался под ногами у второго сторожевого. Вцепившись ему в горло, собака потащила брыкающегося мужчину в кусты, пока Эрнесто, дергая за лассо, подтаскивал первого. Эстелла, оторвав от подола широкой юбки два куска ткани, запихнула их в горло обоим пленникам. Старик накрепко связал их той же веревкой, которая послужила ему петлей. Мужчины и не думали сопротивляться – оба были перепуганы.

Тихо скользнув в сторону крепости, Эстелла, Тоно и Эрнесто передвигались короткими перебежками и как можно ближе прижимались к земле. Темнота играла на их стороне, даже свет от единственного факела освещал только небольшой квадрат земли около тяжелых дубовых ворот. Сразу было видно, что в строении никого не было уже много лет, но возведено оно было на века – кладка была крепкой, добротной, несмотря на отколовшиеся бреши камней.

Трактирщик с беспокойством таращился, вытягивая шею в сторону кустов, силясь хоть что-то разглядеть в сумерках, где скрылись сторожевые. Не слишком желающий рисковать своей жизнью, он все еще надеялся, что те двое вот-вот появятся. Тоно сделал резкий выпад и повалил парня на спину. Эстелла и старик проделали с ним то же, что и пару минут назад с охраной. Тоно оставили настороже.

Пробравшись вдоль широкой каменной стены внутрь, они попали в просторную залу, поднялись вверх по винтовой лестнице, стараясь как можно тише ступать по осыпающимся ступеням. Поднявшись, они замерли на последних ступенях, силясь сравняться с полом. Лишь лунный свет и один небольшой факел освещали комнатку. Они увидели сидящего на полу Паоло, а рядом с ним седовласого мужчину. Тот был стар, но крепок. Орлиный нос, хищный взгляд маленьких глаз, осанка – все выдавало в нем человека непростого, привыкшего командовать и плести интриги. Эрнесто и Эстелла прислушались к разговору:

– Так куда они могли деться, я тебя спрашиваю в последний раз?! – прогремел зычный голос седовласого.

– Я. Не. Знаю, – отделяя каждое слово, отвечал ему Паоло. Он был сильно избит и связан. – Я уже говорил вам, сеньор, что первый раз вижу того старика! А девушку знаю, да, мы же с ней с одной деревни! – сплевывая в сторону, продолжал тот.

– Эта девка – она никуда не должна убежать! Это мой позор! Позор моей дочери и того проходимца Аурэлио! Многие годы я выслеживал их по всей стране! Она сбежала! Сбежала! Бросила все, опозорила весь наш род! А теперь еще мне доложили, что какой-то старик ищет Аурэлио! Я не допущу, чтобы кто-то узнал о позоре моей семьи, ты слышишь?! Слышишь, что я говорю тебе, проходимец!

– Кто ты? – с хрипом спросил Паоло. – Откуда ты знаешь моего друга? Что с ним? – изумленно засыпал вопросами мужчина, хотя он был не в том положении, чтобы что-либо спрашивать.

Но он чувствовал, что стоит у самого большого знания, которое вот-вот может ему открыться. Он также искал Аурэлио многие годы, как и Эрнесто, чем мог помогал его жене и дочке, пока совершенно не потерял надежду. Заливая горе и чувствуя свою вину, он потерял работу и уважение в округе. Но где-то в глубине души он остался тем же верным другом Аурэлио.

Седовласый молчал, разглядывая пол. Его голос прозвучал в этих гулко отражающих каждый звук стенах, как раскат грома.

– Я выследил их... Моя дочь и этот бродяга сбежали, нашли пристанище в этой деревне. Но я все равно нашел их, хоть и не сразу. Ее я не смог убить, но оставил гнить в нищете. Она сама выбрала свой путь. А я не позволю порочить мое честное имя! А вот ее муженька я убил. Убил сам, своими руками! И сбросил со стен этой крепости! – мужчина с нескрываемой ненавистью выплевывал каждое слово. – А в трактире, где его и подкараулил, оставил своих людей, чтобы никто и никогда не узнал о его судьбе.

Эрнесто отшатнулся и так и замер с гримасой ужаса на лице. Он понимал, что не может позволить, чтобы их обнаружили, поэтому зажал рот ладонью, но слез сдержать не мог. Эстелла стояла также охваченная ужасом. Слезы лились и из ее глаз. Ее дед. Это был ее родной дед. Мать никогда не рассказывала ей ни про свою семью, ни про семью Аурэлио. Теперь она понимала почему. Знала ли мать, что случилось? Возможно, но она унесла это знание вместе с собой в могилу

Собрав все силы и волю в кулак, Эрнесто и Эстелла продолжили слушать. Паоло обмяк и не издавал ни звука. Зато седовласый упивался своим триумфом. Скольких усилий, денег, изворотливости ему пришлось приложить, чтобы найти дочь и того, с кем она сбежала. Он доказал, что за свою честь он заставит платить кровью. Внезапно донесенная ему спустя столько лет весть о том, что Аурэлио кто-то ищет, заставила его примчаться в эту богом забытую деревеньку лично. Он не мог доверить эту тайну никому.

Видя, что из Паоло уже невозможно вытянуть и слова, он с силой оттолкнул его ногой. Паоло повалился набок. Склонившись над мужчиной, седовласый уже поднял клинок, чтобы убить и Паоло, как нечаянного свидетеля, коему он в порыве эмоций и так разболтал слишком много, как над его головой с грозным рычанием пролетел Тоно. Одним движением схватив мощными челюстями руку незнакомца, он заставил его выпустить нож. Взвыв от неожиданной боли, старик повалился на спину и пытался сбросить пса. Паоло резко поднялся и подскочил к седовласому. Эстелла и Эрнесто тоже немедля подоспели на подмогу. Распутав Паоло, они связали седовласого. Сколько злобы и ненависти было в его взгляде. Он сразу понял, кто перед ним: сын был похож на своего отца. Незнакомец извергал проклятия и пытался вырваться. Никто из присутствовавших не знал, что и сказать.

– У меня есть знакомые гвардейцы в соседнем городишке, – выдавил из себя Паоло. – Думаю, они смогут нам поверить. Правда, они частенько меня вязали за всякие выкрутасы, да, думаю, в этот раз уж послушают. Уж больно много нас, свидетелей.

Эрнесто тихо подошел к стене крепости. Слез уже не было. Он понял, что его поиск закончен. Выглянув из узкого окна, которое когда-то служило бойницей, он увидел только отвесную стену и где-то далеко внизу гладь реки – там, где навсегда остался его сын.

Продолжение следует.